En el interior del lujoso recinto, trescientas de las figuras más influyentes del mundo de las finanzas,
el periodismo y la alta sociedad conversaban bajo el resplandor de las arañas de cristal, rodeadas de
copas de champán alzadas y de las delicadas melodías interpretadas por violines clásicos.
El ambiente estaba impregnado de perfumes exclusivos, vino añejo y una ambición despiadada.
En el centro del majestuoso salón se encontraban Julian Duval y Dalia Fontaine.
Julian tenía exactamente el aspecto del magnate todopoderoso que él mismo creía ser.
Rodeado por tres destacados inversores del sector tecnológico, hablaba con absoluta seguridad sobre
su proyecto más reciente: una plataforma de inteligencia artificial diseñada para gestionar patrimonios privados.
Dalia permanecía a su lado, con la cabeza inclinada en el ángulo perfecto para lucir tanto su collar de diamantes como la corona de plata que había recibido tras ganar el certamen Miss Elegancia Global apenas seis meses atrás.
—Para dominar realmente un mercado hace falta algo más que innovación —declaró Julian. Su voz refinada se extendió con facilidad entre quienes lo rodeaban—. Hace falta control. Cuando controlas la narrativa, el dinero viene después.
—Ya que menciona el control de la narrativa —intervino un veterano periodista de The Wall Street
Journal mientras levantaba una grabadora—, ¿puede confirmar que Ascend Capital encabezará su ronda de financiación de Serie B el próximo mes?
Los labios de Julian dibujaron una sonrisa discreta y cuidadosamente ensayada.
—Gabriel Lancaster y yo hemos mantenido varias conversaciones sumamente productivas. Gabriel sabe reconocer una inversión ganadora cuando la tiene delante.
Dalia soltó una risa delicada y apoyó su mano perfectamente cuidada sobre el brazo de Julian.
—Julian siempre encuentra la manera de conseguir lo que desea.
Entonces, sin el menor aviso, la música de los violines se interrumpió.
Un silencio cargado de tensión descendió sobre la amplia escalinata y se propagó por el salón como agua helada deslizándose sobre el mármol pulido.
Las conversaciones quedaron suspendidas a mitad de frase.
Los invitados dejaron de mirar a Julian y dirigieron toda su atención hacia el rellano superior.
Molesto por haber perdido a su audiencia, Julian frunció el ceño y contempló las escaleras.
Esperaba encontrar a algún senador que llegaba tarde o quizá a una célebre estrella de Hollywood haciendo una entrada espectacular.
Sin embargo, lo que vio hizo desaparecer hasta el último rastro de color de su rostro.
Una mujer bajaba por la escalinata de mármol con un vestido largo de terciopelo negro como la medianoche.
El elegante tejido se ajustaba armoniosamente a su figura y realzaba con orgullo la curva de su embarazo de cinco meses.
Su cabello oscuro estaba peinado en suaves ondas de estilo clásico.
Alrededor del cuello lucía un excepcional zafiro azul sin tratar, rodeado de diamantes: una joya digna de museo que proclamaba silenciosamente una fortuna extraordinaria.
Su presencia serena y majestuosa hacía que todas las demás mujeres del salón parecieran haberse vestido únicamente para participar en una representación.
Era Khloe.
A su lado caminaba Gabriel Lancaster, sosteniéndole la mano con una naturalidad protectora y afectuosa.
Con su metro ochenta y ocho de estatura, Gabriel era un hombre de hombros anchos que vestía un esmoquin confeccionado a medida. A su lado, el costoso traje de diseñador de Julian parecía una prenda fabricada en serie.
A sus cuarenta y dos años, Gabriel ya era considerado una leyenda.
Compraba y vendía compañías tecnológicas como la de Julian casi por diversión.
Su fundación privada respaldaba importantes causas benéficas en cuatro continentes y, además, él era el principal patrocinador del certamen de belleza que había otorgado la corona a Dalia.
—¿Esa no es Khloe Duval? —susurró una mujer cercana, con suficiente fuerza para que los demás la escucharan.
—¡Mírenla, está embarazada! —exclamó otra persona—. ¡Julian iba diciendo que había quedado completamente destrozada después del divorcio!
—¿Quién es el hombre que la acompaña? ¿Es Gabriel Lancaster?
A Julian se le cortó la respiración.
La copa de champán tembló con tanta violencia entre sus dedos que una gota terminó sobre el puño de su camisa blanca.
Buscó en el rostro de Khloe algún vestigio de la mujer abatida y encerrada en sí misma que había abandonado en Los Ángeles dos años atrás.
Esperaba reconocer a la esposa desesperada que una vez había llorado sola en el suelo del baño de su ático rodeado de paredes de cristal.
Pero aquella mujer ya no existía.
En su lugar había alguien que lo observaba desde la escalinata con una indiferencia absoluta y natural.
La sonrisa de Dalia se volvió rígida.
Su mirada iba con rapidez del deslumbrante collar de zafiros de Khloe a la mano de Gabriel Lancaster, apoyada con firmeza sobre la cintura de la mujer.
—Julian… —murmuró Dalia, con una creciente inquietud en la voz—. ¿Quién es ella? ¿Por qué todos la están mirando?
Julian no respondió.
Era incapaz de articular una sola palabra.
Cuando Khloe y Gabriel llegaron al pie de la escalinata, los invitados se apartaron a su paso, como si una fuerza invisible hubiera abierto un camino entre la multitud.
Gabriel hizo una señal a un camarero, tomó dos copas de agua con gas y le entregó una a Khloe.
Después se inclinó y le susurró algo al oído, provocando en ella una risa suave.
Ver a Khloe sonriendo, radiante, distinguida y esperando un hijo de otro hombre, desató en Julian una violenta oleada de celos.
Sin detenerse a pensar, apartó bruscamente a los inversores y avanzó con decisión por el suelo de mármol.
Sus elegantes zapatos golpeaban la piedra con pasos secos que resonaban por todo el recinto.
Dalia corrió tras él y estuvo a punto de perder el equilibrio sobre sus tacones mientras intentaba seguirle el ritmo.
—¿Khloe? —la llamó Julian al detenerse a varios metros de distancia. En su voz se mezclaban la sorpresa y una autoridad completamente fingida.
Khloe se detuvo y se volvió hacia él con lentitud. Sus ojos oscuros se encontraron con los suyos sin mostrar miedo, tensión ni preocupación.
—Buenas noches, Julian —saludó con una voz tranquila y sedosa.
—¿Qué significa todo esto? —exigió saber Julian.
Su mirada descendió hacia el vientre redondeado de Khloe antes de regresar rápidamente a su rostro.
—¿Por qué estás aquí? ¿Y qué se supone que significa exactamente eso?
Gabriel Lancaster dio un paso al frente y se colocó ligeramente entre Khloe y Julian.
Su expresión permaneció indescifrable, pero sus ojos eran fríos e inflexibles.
—La señora ha venido como mi invitada, señor Duval —respondió Gabriel. Su voz grave atravesó con claridad el silencioso círculo de espectadores—.
Se dirigirá a ella con respeto o será expulsado de este salón antes de que sirvan el segundo plato.
